"Elegimos ir a la luna en esta década,

no porque sea fácil, sino porque es difícil"

John F. Kennedy

Estados Unidos y China están enfrentándose por el recurso más valioso del mundo: los chips.

Los semiconductores tienen un papel crucial en el avance de la tecnología y una amplia gama de aplicaciones en diversos campos, desde la electrónica y la energía hasta el transporte, las comunicaciones y la medicina.

Sin ellos, la humanidad no puede trabajar, estudiar, trasladarse y hasta entretenerse.

Por lo tanto, el país que tenga completo acceso y control a los chips, y garantizada la cadena de suministro, tiene una clara ventaja sobre el resto.

Sin embargo, el reto que enfrenta Estados Unidos es que en la actualidad la producción está concentrada en el este de Asia, en Taiwán y Corea del Sur, lo que representa un problema ya que una inminente invasión china en la isla no está fuera de las probabilidades.

De acuerdo con Chris Miller, autor del galardonado libro “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology” está será la madre de todas las batallas. La industria de los chips es estratégica para China; dedicándole cuantiosas sumas de dinero para impulsarla. Ante esto, la superioridad militar y económica de Estados Unidos está en riesgo.   

Hamilton y la Política Industrial

Alexander Hamilton, padre fundador de los EUA y primer secretario del Tesoro, publicó en 1791 el “Reporte sobre las Manufacturas” donde argumenta la importancia de proteger a las industrias estratégicas a través de la intervención gubernamental.

Hamilton sostiene que esto fue lo que les permitió a los países europeos industrializarse en el siglo XVIII, y que, por consiguiente, EUA debía seguir este camino.

Doscientos años después, Joe Biden está gestando un cambio estructural económico basado en los principios ‘hamiltonianos’. A través de una histórica legislación bipartidista que pretende apuntalar a este sector y contrarrestar a China.

CHIPS and Science Act

Para salir vencedores de la carrera tecnológica del siglo XXI se requiere desarrollar todo un ecosistema industrial y esto naturalmente demanda vastos recursos. Estados Unidos produce actualmente alrededor del diez por ciento del suministro mundial lo que lo pone en una desventaja.

El objetivo del CHIPS and Science Act es reducir la dependencia de EUA de las cadenas de suministro de chips en el extranjero, como fue evidenciado con la pandemia de la COVID-19, y aumentar las autorizaciones para impulsar la base científica y tecnológica de la nación.

Esto ya se había hecho con otras industrias como el gas shale para así tener independencia energética y no estar expuestos a shocks como el embargo petrolero de 1973. 

La legislación bipartidista planea invertir cerca de doscientos ochenta billones de USD en un transcurso de diez años en rubros como investigación y desarrollo, subsidios, comercialización, manufactura y desarrollo de capital humano.

De estos recursos el proyecto de ley asigna cincuenta y dos billones de USD a subsidios para la construcción de fabricas. Además, proporciona créditos fiscales del 25 por ciento para el equipamiento de estas plantas.

De inmediato la empresa líder en fabricación, Taiwan Semiconductor Manufacturing Industry (TSMC), anunció cuantiosas inversiones para construir plantas en lugares como Arizona. Los montos de la inversión exceden los cuarenta billones de USD.

Así, EUA pretender aumentar el gasto en inversión y desarrollo como proporción del PIB, la cual ha venido a la baja, para tener una ventaja científica y tecnológica sobre todos los países, pero especialmente China.

Férrea batalla entre EUA y China

La industria de los semiconductores está valuada en 500 billones de USD y se espera que aumentará al doble para el 2030. Por consiguiente, quien tenga control de este sector, no nada más tendrá poder tecnológico sino político y económico.

Una característica importante es que el CHIPS Act prohíbe a los beneficiarios de los fondos expandir la fabricación de semiconductores en China puesto que representa una amenaza para la seguridad nacional.

Esto hace eco de la rivalidad que tuvieron los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la guerra espacial entre 1955 y 1988.

De hecho, Washington está en pláticas con aliados como Reino Unido, Japón, Países Bajos, Corea del Sur y Taiwán para que se sume a sus acciones de coartar las exportaciones de chips hacia China.

La estrategia norteamericana es clara: para frenar el meteórico ascenso chino es fundamental impulsar una ambiciosa legislación doméstica y acciones de política exterior para restringir su desarrollo tecnológico y competitividad.

El Devenir

El poder económico, militar y geopolítico está basado en los chips. Prácticamente todos los productos que utilizamos como las computadoras, celulares, automóviles, entre otros, requieren de chips.

En este contexto, EUA y China están en una batalla tecnológica que seguramente determinará quien será el líder mundial. Esto hará que inevitablemente, los países tendrán que escoger bandos, como muchos ya lo están haciendo.

México no tiene opción, al estar insertado económicamente en la región de Norteamérica y contar con el T-MEC, estará alineado a EUA.

En esta pugna México resultará ganador, aún y no lo quiera. 

Referencias

1.     Miller, C. (2022). Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology. New York City: Simon and Schuster.

2.     Irwin, D. A. (2004). The Aftermath of Hamilton's “Report on Manufactures”. The Journal of Economic History, 64(3), 800-821.

3.     Cassidy, John. (2023). Joe Biden’s Innovative Attempt to Reshape the American Economy. The New Yorker. Recuperado de: https://www.newyorker.com/news/our-columnists/joe-bidens-innovative-attempt-to-reshape-the-american-economy

4.     Stevens, P. (2012). The Shale Gas Revolution: Developments and Changes. London: Chatham House.

5.     The White House. (2022). FACT SHEET: CHIPS and Science Act Will Lower Costs, Create Jobs, Strengthen Supply Chains, and Counter China. The White House. Recuperado de:  https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/08/09/fact-sheet-chips-and-science-act-will-lower-costs-create-jobs-strengthen-supply-chains-and-counter-china/

6.     McKinsey & Company. (2022). Insights on Semiconductors. McKinsey. Recuperado de: https://www.mckinsey.com/industries/semiconductors/our-insights

7.     Kinery, Emma. (2022). TSMC to up Arizona investment to $40 billion with second semiconductor chip plant. CNBC. Recuperadode: https://www.cnbc.com/2022/12/06/tsmc-to-up-arizona-investment-to-40-billion-with-second-semiconductor-chip-plant.html

8.     Alper, Alexandra y Shepardson, David. (2023). U.S. official acknowledges Japan, Netherlands deal to curb chipmaking exports to China. Reuters. Recuperado de: https://www.reuters.com/technology/us-official-acknowledges-japan-netherlands-deal-curb-chipmaking-exports-china-2023-02-01/